Una de las piezas claves en las ceremonias de apertura y cierre de los juegos sería la llamada "Barra Panamericana" compuesta por cientos de jovencitas de entre 14 y 17 años de edad. Su tarea consistía en levantar diversas piezas de colores con las que se formaban figuras de todo tipo como se puede apreciar en los videos; la idea vino a partir de los juegos olímpicos de Moscú en 1980, donde se creó una barra que hacía ese trabajo y quedó para la historia el llanto de despedida de la mascota oficial de los juegos, el oso Misha, al despedir a los atletas en la ceremonia de cierre.
Esa escena conmovió al mundo entero y le dio a los organizadores de COPAN 83 la idea de hacer algo similar en Caracas por lo que le entregaron la dirección de todos los espectáculos de apertura y cierre a un coreógrafo de origen cubano, el mejor que había en Venezuela, el ya fallecido Joaquín Riviera.
Él fue quien se encargó de crear esa barra panamericana y entre las muchachas que fueron seleccionadas para formar parte de ella estuvo una llamada Gitty Pargas Salas, a quien yo no conocía personalmente ni sabía de su existencia. Sin embargo, en 1982 me inscribí en la Universidad Central de Venezuela para estudiar la carrera de biología en la facultad de ciencias y me uní al cuerpo de bomberos voluntarios.
Cuando las chicas empezaron sus prácticas en el Estadio Olímpico los encargados de la atención médica de emergencia eran los bomberos de la universidad porque el estadio estaba dentro del campus, así que yo era uno de los que tenían que estar de guardia. Luego, en las ceremonias como tales nuestro organismo tuvo el apoyo de los bomberos del Distrito Federal y del Distrito Sucre debido a que se necesitaba mucha mas gente y equipos, pero quedamos a cargo de lo que aconteciera en el terreno del estadio y eso incluía a la barra panamericana.
Muchas de las muchachas, debido al tiempo haciendo los ejercicios y coreografías, además del calor, se deshidrataban y desmayaban, por lo que nosotros teníamos que ir a recogerlas y llevarlas a las instalaciones médicas de emergencia para que las hidrataran y pudieran descansar; el procedimiento era simple, dos de nosotros íbamos a buscar a la caída con una camilla, la montábamos y llevábamos al área médica.
Pero a veces se desvanecían varias al mismo tiempo y no quedaba otra que llevarlas cargadas al lugar porque no había suficientes camillas para transportarlas a todas.
Cuando se estructuró el rol de guardias escogí las fechas de ensayos, inauguración y clausura porque así tendría tiempo para ver los eventos deportivos en las demás sedes con mis amigos, porque como se estaba en año electoral el gobierno dio puerta franca en todas las sedes, es decir, entrada gratis para todo el mundo.
Cuando Gitty me dijo que estuvo en la barra lo primero que le pregunté fue si alguna vez se había desmayado y me dijo que no, así que nunca la cargué ni la vi en la zona médica; también le pregunté si no me había visto entre los bomberos y me dijo que no sabía, porque no nos prestaba mucha atención por la misma presión de las coreografías que tenía que hacer.
Es muy posible que en uno o varios momentos de todos esos días nos hayamos cruzado, nos hayamos visto o estuviésemos uno al lado de la otra y no nos dimos cuenta, dos adolescentes que en 1985 se conocerían, se harían novios y tendrían una bella historia de amor que duró mas de 37 años.
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